英国のIsomorphic Labsは、Google DeepMindのタンパク質構造予測技術を基盤に設立された、Alphabet傘下のAI創薬企業である。2024年1月、同社は米Eli LillyとスイスNovartisとの研究提携を相次いで発表した。創薬の初期段階である標的探索と分子設計にAIを用いる提携として報じられた。

提携の金額構造

発表によれば、Lillyからは契約一時金4,500万ドルと最大17億ドル規模のマイルストーン、Novartisからは一時金3,750万ドルと最大12億ドル規模のマイルストーンが示され、2件を合わせた潜在的な総額はロイヤルティを除いて約30億ドルとされた。対象は公表されていない標的に対する低分子医薬品の探索である。

なぜ注目されるか

注目点は金額の大きさそのものよりも、一時金は比較的小さく、成果に応じた後払いが大半を占める構造にある。AI側は計算で候補分子を設計し、製薬側は実験と開発を担うという役割分担が、契約の形にも表れている。2025年にはNovartisとの提携が最大3件の研究プログラム追加で拡大したと発表された。

注意点

マイルストーンは開発の節目を達成した場合に支払われる条件付きの金額であり、実際に全額が支払われる保証はない。また2026年11月時点の公表情報では、同社設計の候補がヒトでの臨床試験に入ったとの発表はない。提携の成否は、今後の候補化合物の公表と試験入りで判断していく段階にある。なお、数値や計画は発表時点のものであり、変更される可能性があります。最新の内容は出典の一次情報をご確認ください。

読み解くポイント

AI創薬の提携では、金額の見出しと実際の資金の動きが大きく異なることがある。本件でも、確定しているのは一時金と研究費の一部で、大半は将来の節目達成を条件とする。したがって提携の評価は、発表時点の総額ではなく、その後に候補化合物が公表されるか、前臨床・臨床の節目に到達したかが報じられるかで測る読み方が適している。また、Isomorphic Labsは自社の候補の開発も進めるとしており、提携先向けの探索と自社開発の両輪という事業の形も特徴である。AlphaFoldの予測技術が事業の契約に結びついた事例として、技術と契約形態の対応関係を見る材料になる。

この提携の評価が変わるのは、金額の総額が報じられたときではなく、候補化合物が具体的に示されるときです。同社設計の候補が公表され、前臨床からヒトでの臨床試験へ入ったという続報が出れば、AIによる標的探索と分子設計が契約の形から開発の実績へ進んだことになります。Novartisとの提携で追加された研究プログラムの行方も含め、マイルストーン達成の公表を追うことが、約30億ドルという数字の実質を見極める手がかりになります。

出典：Isomorphic Labs 公式発表（2024年1月、Eli Lilly／Novartisとの提携） https://www.isomorphiclabs.com/articles/isomorphic-labs-kicks-off-2024-with-two-pharmaceutical-collaborations

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