英国のSTEP（Spherical Tokamak for Energy Production）は、球状トカマク方式で核融合発電の原型炉を作る国家計画である。英国原子力公社（UKAEA）傘下のUK Fusion Energyが担い、2040年頃に100MW超の正味電力を示すことを目標として掲げる計画であり、既に発電した実績ではない点が重要だ。

STEP計画とは：球状トカマクと2040年目標

STEPはプラズマをリンゴの芯を抜いたような球状に閉じ込める方式で、通常のドーナツ型より小型化を狙う。概念設計と立地選定の第1段階（2019〜2024年）を経て、2025年以降は詳細な工学設計と要素試験の段階に入ると公表されている。原型炉そのものより先に、磁石、材料、遠隔保守といった要素技術の束を産業として成立させる狙いが読み取れる。

ウェストバートン立地と英国の核融合産業育成

立地はノッティンガムシャーの旧ウェストバートン石炭火力発電所跡地で、2022年10月に選定された。石炭火力の送電網や冷却水、雇用を引き継げる場所に核融合炉を置く構図は、エネルギー転換を地域産業の転換と結び付ける英国らしい選択である。周辺にはUKAEAのカラム拠点やMAST-U装置があり、研究基盤との連携も意識されている。

STEPの資金と段階：2025年以降の工程

英国政府は2025年6月、核融合研究開発に4年間で25億ポンド、そのうちSTEPに13億ポンドを投じると発表したとSTEP公式サイトは伝える。金額は2025年時点の政府発表に基づく計画値であり、建設費全体が確定したわけではない。第3段階の建設は2030年代とされ、許認可と設計の成熟が前提になる。長期の公的資金が民間サプライヤーの投資判断を支える構造が、この計画の資金面の核心である。

研究者にとっては材料・磁石・保守技術の供給側として参入余地が大きく、起業家にとっては原型炉本体ではなく周辺技術で収益を作る発想が参考になる。R&D担当者は、2040年という目標年次を実績と混同せず、段階ごとの設計レビューで何が検証されたかを追う姿勢が欠かせない。

加えて、原型炉の建設が地域のサプライチェーン形成と一体で進む点も、長期計画ならではの特徴である。

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「高温超伝導磁石で小型化する核融合：CFSのSPARC計画」 https://seed.aohalab.ai/#/article/51

「英国版DARPAと呼ばれるARIA：攻めた研究に賭ける新しい資金の出し方」 https://seed.aohalab.ai/#/article/56

出典：STEP Fusion公式サイト（2025年6月政府発表の紹介を含む） https://stepfusion.com/why-fusion/

本記事で紹介した内容は2026年11月時点の公表情報に基づきます。最新の内容は出典の一次情報をご確認ください。