米TerraPowerのNatriumは、ナトリウム冷却高速炉に溶融塩蓄熱を組み合わせた次世代原子炉である。基本出力345MWの炉で熱を蓄え、需要に応じて500MWまで出力を高める設計が特徴だ。米国ワイオミング州ケメラーで実証炉の計画が進むが、許認可と建設の段階を正確に分けて読む必要があり、運転開始は計画値である。

Natriumとは：345MW高速炉と500MWへの蓄熱ブースト

NatriumはGE日立との共同開発によるプール型ナトリウム冷却高速炉で、燃料にはHALEU（高純度低濃縮ウラン）を使う設計である。水で冷却する従来炉と異なり、大気圧に近い圧力で運転できる点や、溶融塩タンクに熱を逃がして蓄える受動的安全の考え方が売りとされる。蓄熱により、再生可能エネルギーの変動に合わせて発電出力を調整する『調整力としての原子力』を狙う点が、従来のベースロード電源像と異なる。

ケメラー立地と石炭火力からの転換

立地のケメラーは退役予定の石炭火力発電所に近い町で、米エネルギー省の先進炉実証プログラム（ARDP）の支援を受ける。石炭から原子力への転換は、送電設備の再利用と地元雇用の継続を同時に狙う政策パッケージとして提示されている。総事業費は約40億ドル規模と報じられてきたが、費用分担や最終額は変動し得る計画値として扱うべきである。

Natriumの許認可：建設許可と運転許可の違い

規制面では、米原子力規制委員会（NRC）への建設許可申請が審査の山場である。建設許可は『建ててよい』という判断であり、発電には別途運転許可が要る。2024年6月に非原子力部分の着工式が行われたとされる一方、原子炉本体の建設と運転は許可取得が前提になる。日本のSMRや新型炉の議論でも、許可の種類と段階を混同すると計画の成熟度を見誤る。

エネルギー分野のR&D担当者は、蓄熱併設という設計が系統運用の課題に応える発想として参考になる。起業家・支援者は、規制当局との事前協議に長い時間を割く先進炉特有の工程管理に注目したい。運転開始時期は目標として扱い、許可取得の公表で都度更新して読むことが大切である。

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出典：TerraPower公式発表「NRC Approves the Natrium Reactor Construction Permit」（2026年3月4日） https://www.terrapower.com/NRC-Approves-Natrium-Reactor-Construction-Permit

出典：米国原子力規制委員会（NRC）ニュースリリース No. 26-028「NRC Issues First Commercial Reactor Construction Approval in 10 Years — For TerraPower in Wyoming」（2026年3月4日） https://www.nrc.gov/sites/default/files/cdn/doc-collection-news/2026/26-028.pdf

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